TRADICIÓN: 

Cuando los europeos primero colocaron en Puerto Rico antes de fin de siglo XVI, la mayor parte de el arte religioso fue importado de España y de Portugal. Los colonizadores españoles también trajeron la tradición de tallar a los santos de madera a otros centros importantes en las Américas tales como México, New México, America Central, las islas caribeñas y algunos otros países en Suramérica, así como en el Océano Pacífico.  

La tradición de Santos de Palo comenzó en la isla de Puerto Rico en épocas coloniales. Los locals conocidos como “jibaros o criollos” adoraban al Santos de Palo como parte de sus rituales religiosos. Durante estos rituales invocaron la intervención de los santos en su vida cotidiana. 

En Puerto Rico, durante el período preindustrial, a partir de cerca de 1650 a 1940, las iglesias eran escasas y localizadas solamente en pocas ciudades. Por consiguiente, los “criollos o los jibaros” fueron conducidos para practicar su fe en la religión en sus propios hogares. Las imágenes talladas de santos sirvieron un papel importante que facilitaba adorar y la práctica de su fe. Los carvers rurales autodidactas combinaron sus necesidades y creatividad religiosas, y crearon un nuevo arte conocido hoy como el “Santos de Palo”. 

Con el cambio de la soberanía en 1898 y la anexión de Puerto Rico a los E.E.U.U., nuestra economía, religión y educación experimentaron muchos cambios, llevando a la declinación de la tradición de “Santos”. Mejores oportunidades de trabajo en otras áreas, la afluencia de nuevas religiones, el cambio de comunidades rurales a las zonas urbanas, y el uso de figuras plásticas religiosas causaron que nuestra tradición de “Santos de Palo” casi fue abandonada. Estos pedazos increíbles del arte evitaron agraciado la producción en masa impuesta por la edad moderna que hacía la supervivencia de este arte para estimulante. 

En los mediados de los años treinta, el sino del “Santos” tomó una vuelta para el mejor. Los colectores y los historiadores del arte comenzaron a incluir a los santos tallados en sus colecciones y a distinguirlas como expresiones artísticas valiosas. Además, los frailes dominicanos establecidos en Bayamón (una ciudad en la zona metropolitana de Puerto Rico), exhibieron sus colecciones en los Países Bajos y con tal que la oportunidad para que la colección de Santos sea demostrada en todo el mundo. Como ejemplo, en 1961 una exposición de Santos fue celebrada en Francia. Trajeron Santos del objeto expuesto de los altares rústicos del lado puertorriqueño del condado en museos de la ciudad en diversos países, colocando nuestro Santeros y Santeras (carvers de madera del santo) al lado de los artistas más greastest de los mundos. Actualmente, el instituto en Washington, C.C. de Smithsonian, hace que la colección más grande del mundo de Santos de Puerto Rico, sea donada por Don Teodoro Vidal a un historiador puertorriqueño nacionalmente renombrado. 

 ¿CUÁL ES UN SANTO DE MADERA? 

La figura portable de madera relativamente pequeña está entre 5” y 30” altos y simboliza la creencia religiosa y las tradiciones fuertes de nuestra gente. Ella es imágenes santas u objetos piadosos hechos para que el uso del hogar cubra las necesidades espirituales de los isleños rurales. La mayor parte de las figuras se hacen en los bultos (figuras tridimensionales) en las posiciones siguientes que se colocan, arrodillándose, o enthroned. Las manos fueron talladas generalmente de un pedazo de madera separado. Los ojos fueron pintados y hechos a veces fuera del vidrio. Cada Santo fue tallado con un icono emblemático correspondiente (flechas, rosarios, rosas, cruces, etc.), para guardar la identidad y significar religiosos. 

Los devotos creyeron que la imagen contuvo el alcohol del santo y podría interceder antes de dios en nombre su. En el pasado, así como ahora, tallaron al Santos sobre todo usando las maderas suaves tales como cedro que fue cortado durante la Luna Llena para evitar termitas. Utilizaron las herramientas rudimentarias tales como cuchillos, sevillanas (láminas españolas), cuchillas (láminas), gubias (láminas curvadas) o machetes viejos al corte, forma y forman originalmente al Santos. Los pulieron generalmente con las migas del vidrio. Aplicaron gesso al talla (pedazos tallados) para proteger la madera y después lo pintaron según la tradición. Este mismo proceso se ha utilizado para hacer los centenares de millares de Santos desde el siglo XV hasta el actual tiempo. Las herramientas y las chorreadoras hoy comerciales se utilizan para acabar el talla. Cada artesano tiene sus propias técnicas que hagan su estilo único. 

¿EL WHO ES EL SANTEROS? 

 Para los santeros y los santeras puertorriqueños, la fabricación de un Santo representa una vuelta a sus raíces. Esos talladores (carvers) son los hombres y las mujeres talentosos que honran nuestro patrimonio cultural trayendo pedacitos de maderas a la vida y transformándolas en pedazos únicos hermosos de arte religioso. Estos pedazos tienen símbolos convertidos de nuestra cultura, de cuáles somos, y de qué puertorriqueños veneran. Sus habilidades fueron transmitidas a menudo de padres a los hijos, a las esposas, a los hermanos, o de otros parientes. Aunque los santeros y los santeras no tuvieran ninguÌ�n entrenamiento académico formal, podían enseñar y pasar adentro a otras generaciones a su conocimiento.